ニューヨーク カウントダウンツアー
〜ここが変だよ、ニューヨーク〜
 クリスマス・カラーに光る エンパイア・ステイト・ビル | 今回の旅行で一番驚いたことを一席…。 それは電話。 ニューヨークのホテルから市内は３分１ドル25セント。ニューヨークの公衆電話から市内は3分25セント。 ちなみに１ドル＝約120円計算。１ドルは100セントです。そう。日本円が最近弱いのも一因ですが、そうでなくても電話が高いのです。 公衆電話から携帯電話へは最低50セント入れないとかかりません（ちなみに携帯電話は送信はもちろん着信にもお金がかかります。それって二重取りじゃぁ）。 金額がなくなりそうになると、やかましく「コインを入れろ」のアナウンスが流れ、話していられないとか。 そこで思いつくのはテレホンカードでしょう。 驚くなかれ、私の知る限りアメリカ・ニューヨーク地方には、日本で一般的な電話に挿入して使うテレホンカードがないんです（トランジットでテキサス州ダラス空港に降りましたが、そこには長距離用のテレカがありました）。 ロンドンでもパリでも、テレホンカードは日本と同じく電話挿入式なのに。クレジットカードも挿入して使えるのに…。 |
| ではどうするか。ドラッグストアとかで、10ドル、20ドルのコーリングカードを買うのです。カードに書いてあるナンバーにまず電話し、アナウンスの後、そのカードの番号と相手の番号をプッシュします。 そんなの、電話に差し込んで使うようにすりゃいいじゃんよ、と頭を抱えてしまったのでした。 IT先端といわれるアメリカのニューヨークで、ベル博士やエジソンを生んだこの国で、この公衆電話の不便さは何だ……思わず脱力。 お次は市外電話。ボストン（マサチューセッツ州）とニューヨーク（ニューヨーク州）は隣の州。ボストンの公衆電話からニューヨークにかけるには、まず長距離を示す１を押し、市外局番を含めた相手の番号を押す。すると交換手（！）が出て「ハロー！１通話５ドル50セントです」と言う。思わず「はぁっ!?」１通話、多分３分。660円。１ドルコインなんて５枚ももってないし（１ドルは紙幣の方がまだ一般。公衆電話はコインしか受け付けない）、クレジットカードの番号を言うのも不安があったので、「結構です」と切ってしまいました。 実をいえば、家庭電話がすンごく安いのです。回数に一律電話料金がかかるので、１回何時間しゃべっても同じ金額（長距離はどうなるのか知りませんが）。だから、インターネットやメールは365日繋ぎっぱなしにするそうです。何時間使っても１回分の料金ですから。切って繋いですると、その度料金かかっちゃいますからね。さすが、アメリカのIT化にはこのような電話料金事情があったのでした。 それを聞いて、やっぱり頭抱えてしまったのでした。ホントわからんわ、この国…。 カードといえば、地下鉄のメトロカード。使い捨てじゃないんですよ。１度購入すれば、金額がなくなる度に同じカードを機械に入れて、希望の金額分を払えば、書き換えられるのです。変なところで、大変に合理的なのでした。これは日本も見習うべきでは？ 特殊ゴミの軽量化になりますよ。 |
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| とにかく巨大な国土に比例して大雑把な国民性みたいですから。 映画『34丁目の奇跡』に登場した“世界一のデパート”とかいう「Macy's メイシーズ」。ここのニューイヤーバーゲンで50％OFFに喜んで買い漁り、５カ所のキャッシャーで払ったとしましょう。 さてタックス・リファウンドは？と思ってレシートを見たら、４カ所のキャッシャーは州税（消費税８.25％）を取っておらず、１カ所のキャッシャーは取っている。どちらが正しいのか、今もナゾ。 ちなみにボストンは州税（消費税）がかかりません。ショッピングにイイ街ですよ。ダラスは7.25％。州毎に違うのでご注意を。 ついでに、ニューヨークは宿泊に13.25％の宿泊税（州税＋市税）と１泊２ドルの滞在税がかかります。１泊200ドルの部屋も支払いは228.50ドルになるので要注意。これも州毎に違います。ふうう。 |  メイシーズのクリスマス・イルミネーション |
| N.B. ニューヨーク郊外在住のゆきかさまから、ニューヨーク市のTAXについての情報をいただきました！ ありがとうございます♥ ニューヨーク市では、現在110ドル以下の買い物には、税金がかからなくなったそうです（いいなぁ）。 110ドル１セントから課税されるそうです。 1999年までは、食品雑貨(grocery)以外の買い物（靴・服・鞄など）には8.25％のTAXがかかっていました。 なので、毛皮とか高価な買い物をする時は、皆さん、TAXのかからないニュージャージー州へ行く人が多かったとか（そりゃそうだ）。 それを食い止めるために、２年ほどの試験期間の後、正式に110ドル以下は非課税となりました。でも高価な買い物に関しては変わってないところがミソというか…。 洋服（靴や下着やベルトなど身につけるものも含む）や化粧品など、細かいものをまとめて買う場合には、合計が110ドル以上にならないよう、こまめにレジに並ぶのがポイントですね。 ただし、バッグなどは110ドル以下でも税金がかかるそうです。 あと、他州に住んでいる、あるいは滞在している方が、マンハッタンで500ドルのコートを買った場合、お持ち帰りならTAXは41ドル25セント。 もし州外の自宅（滞在先）に送ってもらうようにすれば、非課税になります。コート１着の送料はせいぜい10ドルですから、そうした方が断然お得！ ただし、送料がTAXより安いことを確認してください。 自分の住んでいる州外で買い物をするとTAX FREEになるとは、おもしろい制度ですね。 だから、アメリカは通信販売が隆盛なのかも…なるほど、なるほど。 さてさて、ニューイヤーバーゲンで、50％OFFのシャツをレジに持っていきました。黒人の恰幅のよろしすぎるおじさんが「45ドル」というので、あれ？と思い「あの50％OFFのコーナーから持ってきたんだけど」とクレーム。彼は変な顔をして私を見た後、そのコーナーの傍を通りかかった同僚に一言「そのバーゲン、まだやってるのか？」。本日は１月１日。売り場のあちこちに、「ハッピー21世紀！ ニューイヤーバーゲン開催中」の赤いボード。今日でなくていつのバーゲンや、アンタの頭はどうなっとるねん、と心の中でツッコむツッコむ。こういう事態には、オオサカの血が騒ぐこと（笑）。 |
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 『Banana Fish』ファンには聖地!? ニューヨーク公立図書館 | マクド○ルドで、Mサイズ（多分、日本のLサイズ）の紅茶を注文しました。ティーバッグは２つ（これはよし）、砂糖６袋にミルク（日本の物より1.5倍大きい）６コをつけてくれます。全部入れたらどういう飲み物になるのか、本質は冒険野郎ではないので、私は試しませんでした。多分“紅茶”ではなくなると思われます。 まぁ一事が万事この調子なので、このノリについていけないと、ちょっと苦しいかもですね。私は住みたいとは思いません。観光にはまた訪れたいですが。 |
| ついでにこれも災厄に加えようかな（ニヤリ）。行きのシカゴでのトランジット。飛行機がコンピュータトラブルで飛ばなくて、最悪機体を変えるとか機長アナウンスがあったのです。 20分ほどして「皆さん、Good Newsです。ブラックボックスを含むコンピュータを全部入れ替えた結果、10分後に飛べます」…それってグッド・ニュースなのか!? 私としては機体を変えてもらった方が安心だぞ、と。１時間20分遅れで無事離陸しましたが。 |
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| 何だかマイナスイメージの話ばかりになってしまいましたので、ステキなエピソードを最後に。 ニューヨークの地下鉄のホームでのこと。突然楽し気な歌が始まりました。線路を隔てたホームで４人の黒人のグループがアカペラで歌っているのです。付近で電車を待っていた黒人の女性二人が、さりげに身体で拍子をとっています。２曲目は女性からのリクエストらしく、彼女らがハミングしながら柔らかく踊りだし、歌い手たちの声も４本のホームがある駅構内に朗々と響きわたります。電車を待つすべての人が注目し、先の婦人たちと一緒に踊り出す人も（踊るのは黒人に限られてましたが）。人種を問わず皆、自然にリズムにのって、足がステップを踏んでいます。私も含めて！ |  セントラルパーク内の"IMAGINE"の碑 |
| 黒人の子供が飛び入りで混じって手拍子を担当。３曲目は「Bom-ba, Bom-ba, Bom Bom」という出だしから、 いきなり高音でシャウト！技量も並々ならぬ４人のハーモニーに陶然としてしまいました。ホームが同じかせめてもっと近かったら、お金を出したでしょう。 日曜日の教会でゴスペルを聞きたかったのですが都合がつかず、諦めていただけに神様のプレゼントのようでした。地下鉄が来るまで、たっぷり３曲を堪能。 クリスマスには教会で15〜17世紀の中世音楽吟唱コンサートを聞き感動しましたが、それとはまた違う浮き立つような感動が。次の機会には、絶対ゴスペルを聞くぞと決意しました。 |
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Rewrote 29 July 2001
Renewed 12 September 2001
Added a Postscript 19 October 2001
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