PUB STORY in OXFORD
#3
The Grapes
| Happy New Year！ …… 今年も最初に会う人が、あなたであるように。 早く、早く……。 いつか聞いた荒井由実の歌が、頭の中に低く低く響いている。 それはまるで、この日のためのBGMであるかのように。 ここはジョージ・ストリートの小さなパブ、The Grapes。 小さな入り口をくぐれば、奥まで細長い“うなぎの寝床”のようなパブである。 いつも人でいっぱいの老舗のパブだが、今日は格別の混み具合。なぜならNew Year Dayを仲間と共に迎えようという人であふれかえっているからだ。 陽気な歌声が聞こえる。誰かが歌いはじめると、周りの客もいっしょに歌いだす。いつもは仲間同士でだべって飲んで帰るというパブの宵も、今夜ばかりは店全体がお祭り気分で一致団結している。 オレンジ色のやわらかな照明が煙草の紫煙でかすみ、ぼんやりとした人影がうごめいている店内を、ビールグラス片手にすがめて眺める。 ８年ほど前にオックスフォードを初めて訪れたとき、ガイドブックに載っていたこのパブに、友人とおっかなびっくり入ったんだっけ。 英国に来たらパブだよね、と言っていたわりには行く機会がなくて、「オックスでパブに入らなきゃ、もう入る機会がない！」とかけっこう“決意”を固めてドアを開けた覚えがある。あの頃は「自分と友人 対 英国人」という図式で、“異世界の異人”の中に入り込むというのは、それなりに勇気が必要だったのだ。 友人にカウンターで注文してもらって、隅の方の席で二人で飲んだなぁ。当時はビールが飲めなかったので、ドライなホワイトワインを１杯。それだけで、「英国のパブで飲んだ！」と一冒険した気分だった。 今は、気が向けば一人でもパブに出かける。英国人も親しい隣人で、声をかけてくる人と（おぼつかない英語ながら）ひとときを過ごすのも愉しみのひとつだ。 年を重ねるごとに、怖いものが減っていき、親しい人が増えていく。それもまた一興。 柔らかな暖色が支配する店内にぼんやりと８年前の自分の残像を見ていると、彼が袖を引いてくる。「？」と見返したら、隅の席が空いたから、座ろうと顎をしゃくる。紫煙をかき分けるように奥へ進むと、座る私に、かかんで目線を合わせながら聞いてくる。 ─Would you like one more…Graduate? ─Yes, please. Graduate（卒業する／卒業生）だの、Versity（大学）だの、College Aleといったビールの銘柄があるのが、このパブのおもしろいところだ。 おかわりを買いに席を立つ彼。一人残された私に、すかさず隣の席の年輩の紳士が声をかけてくる。 ─Where have you come from? ─I've come from Japan. ─Oh! It's far from here. 見知らぬ人との会話の始まりはいつもこんな感じだ。次に来るのは「何をしに来たのか？」「オックスフォードをどう思うか？」というところが定番。 紳士の向いに座っていた、白い髪を優雅に結い上げた中年の女性も興味を示して、「最近、ロンドンで日本食を食べたんだけど」と会話に加わる。 そこへ両手にビールグラスをもった彼が戻ってきて、いきなり会話はアップテンポに。初対面の挨拶から、New Year待ちですか云々、ちょっとした天気と景気の話が飛び交っている（らしい）。 また、どこかのグループから歌の手があがって、それにアコーディオンの音がかぶさったり、カウンターのスタッフから間の手が入ったりしている。 歌に負けじと会話のボリュームも上がるので、店全体がうわーんとした音に包まれるようだ。 ……あぁ、酔ってるな。 この雰囲気に。いつも以上に親しげな人たちに。今この国のここにいる自分に。 酩酊は、葡萄の冠をいただく酒神ディオニソスの恩寵。 The Grapesは酒神に捧げるみずみずしい供物の名。 突然に声が上がる。 ─A Happy New Year！ ─A Happy New Year！ 呼び交し、グラスを触れあわせる。 そしてキス。 葡萄のまろみの感触。 互いの瞳の中に、互いがいる。 今年もたくさんいいことが、あなたにあるように……。 ─I wish you have a Happy, Happy New Year！
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| The Grapes, George St George St. 営業時間：Mon-Sat 11:00〜23:00 Sun 10:30〜15:00、19:00〜22:30 ビール銘柄：Morrells Bitter、 Versity、Graduate ゲストビール：Bass、Morrells Collage Ale、Double Dragon フード：ランチタイム（Mon-Sun 12:00〜14:00） ディナータイム（Mon-Sun 18:00〜20:00） 基本は£5前後の魚料理、チリ・ステーキ。 終日ブレックファーストOK。 Pub Information from |
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Wrote 4 June 2002
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